12. De mooie buurten van San Fransisco

San Fransisco is een geweldige stad om uren in rond te lopen. De stad is ongeveer even groot als Amsterdam (als je alle buurten meeneemt), maar heeft een veel grotere verscheidenheid aan interessante buurtjes. Deze verschillende buurten hebben ieder hun eigen charmes, stijl en eigen centrum wat de moeite waard is, 'where it's all happening'. Dit vinden wij dan ook een van de mooiste kwaliteiten van deze stad, geen hoofdcentrum zoals Amsterdam of downtown New York, maar vele verschillende speciale buurten. De buurten variëren van urban tot buiten op het strand.

Via Golden Gate Park naar Land's End:
Onze eerste lange wandeltocht heeft als doel het Golden Gate Park. We lopen via een mooie Italo Victoriaanse woonwijk. Hier hebben alle huizen nagenoeg dezelfde vorm, maar ieder huis is weer met andere kleuren geverfd. Het Golden Gate Park is zeer uitgestrekt met vele verschillende gebieden, maar wordt tot onze verbazing jammer genoeg doorkruisd door allemaal grote autowegen. Tsja, in Amerika moet alles natuurlijk goed bereikbaar blijven met de auto. Het park herbergt botanische tuinen, verschillende musea, een chinese tea garden, en maarliefst twee Nederlandse windmolens! Na eerst wat te lanterfanten beslissen we om flink door te lopen en dus geen bezoek te brengen aan de botanische tuin (dat kan altijd nog een andere dag), want we willen nog naar Land's End en daarna naar het huisetentje in onze verblijfplaats Chez Poulet.

De andere kant van het park komt uit op het strand, aan de Stille Oceaan. Hier vliegen hele grote vogels voorbij en na een tijdje zien we dat het pelikanen zijn. Wat een mooie volgels zijn dat als ze boven je hoofd voorbij zeilen. We lopen verder langs de kust, langs een grote rots waar de pelikanen samenklonten, en daarna langs de ruïnes van de Suthro Baths. Dit is een mooi pad over rotsen en langs kliffen. Vroeger liep hier een treintje wat toeristen naar de baden bracht. Voorbij de ruïnes lopen we verder langs de kust naar Land's End in het Lincoln Park.Vanaf hier kunnen we de glorieuze Golden Gate Bridge zien. Menig goudzoeker heeft deze brug gepasseerd, voor en na het opstrijken van de buit. Even later zien we hier vanaf een klif de zon ondergaan.

Down Town SF:
Een andere dag gaan we kijken in Down Town SF. Daar zien we dat ook deze stad, net als New York, een buurt bevat met kolosaal hoge gebouwen. Down Town SF is niet even groot als Manhattan, maar het blijft indrukwekkend om omringt te worden door betonnen en glazen reuzen. Wat opvalt aan deze buurt is dat alles mooi en indrukwekkend lijkt in de hoofdstraat en sommige zijstraten. Maar direct ten zuiden van de hoofdstraat (Marketstreet) is de buurt SOMA (betekent heel orgineel – South of Market Street), wat direct een stuk meer vervallen en armer is. Maar ook wanneer we net buiten een dure straat rondlopen ten noorden van Market, komen we in een buurt vol met daklozen opvang, crappy hotels, verslaafden en is het op straat gelijk een stuk minder prettig. Opvallend dat de wijk met de duurste stukken vastgoed hand in hand gaat met de grootste armoede die wij in deze stad zien.

Aan de rand van de Downtown area is ook het oude Civic Centre, wat bestaat uit een aantal 'klassiek' oude gebouwen. Dit bevat de mooiste bibliotheek, de opera en het concertgebouw. Maar het meest indrukwekkende van deze gebouwen is het stadhuis. Van buiten simpel en statig, maar van binnen zeer gedetailed gevuld met beelden en ornamenten.

Van Fort Mason naar China Town:
Weer een andere dag begeven we ons naar Fort Mason. Deze mooie plaats die uitkijkt over het water was vroeger een plek waar indianen zich bevonden tijdens de zomer. Later is dit overgenomen door de eerste kolonisten die hier aankwamen. Nog later is het weer geannexeerd door het leger vanwege de belangrijke strategische ligging, als goed uitkijkpunt over de enige nautische toegangsweg tot de baai van California. Toch is Fort Mason niet zo indrukwekkend als we gehoopt hadden. Wij hadden meer een oud fort verwacht (zo eentje als waar we niet zo lang geleden waren op de bruiloft van Sharon), maar dit bestaat meer uit een flink aantal oude (maar goed onderhouden) witte houten gebouwen. Verder is er nog een kannonenplatform, maar deze had nog maar een enkel oud kanon erop.

Hierna bezochten we het naburige Fisherman's Warf. Een oude visserbuurt wat nu helemaal omgebouwd is tot toeristische trekpleister – vol met visrestaurantjes en andere horeca. Ons kan het niet echt bekoren, omdat er te weinig over is van de authentieke stijl en er toeveel toeristen rondlopen. Wel is het tegek dat er zeeleeuwen leven die ook even komen kijken of je iets te eten hebt als je op de werf zit.

Op onze terugweg lopen we via North Beach. Dit is de Italiaanse wijk van SF. Het is afgeladen met (wat duurdere) restaurants, ijssalons en galerietjes. Verder is het ook een van de meer toeristische wijken. Waar wij ons in de Mission nog omringd voelen door mensen van de stad, zien we hier minstens evenveel toeristen. Aansluitend op de Italiaanse wijk komen we aan in een kort maar krachtig China Town. Eén hoofd en een paar zijstraten afgeladen met Chinese winkeltjes en restaurantjes. Er wordt hier meer reclame gemaakt in het Chinees dan in het Engels. Zijn charme heeft het zeker wel, en zo ver je kan kijken in de lange straat waan je je in Azië.

Uiteindelijk blijft dit maar een summiere omschrijving van enkele van de vele buurten die San Fransisco rijk is. In de twee weken dat wij hier hebben rondgedoold hebben we ons geen moment verveeld, en hebben we doorlopend het idee dat er nog zo eindeloos veel meer te zien valt. Maar we hopen dat we hiermee een idee hebben gegeven van de verscheidenheid en schoonheid die SF te bieden heeft.

(Rick & Didi)